Cable de la Estación de la CIA en Santiago
Saludos a todos,
Escrito por Juan Carlos, exjefe de redacción,
El asesinato del General René Schneider Chereau, Comandante en Jefe del Ejército de Chile en 1970, fue un intento de golpe de Estado para evitar la asunción del presidente Salvador Allende, orquestado por grupos de extrema derecha con apoyo económico y logístico de la Agencia de Inteligencia Americana (CIA), donde fue herido de bala el 22 de octubre y murió tres días después, consolidando su figura como mártir constitucional y causando una profunda crisis política y militar en Chile. El 23 de octubre de 1970, un día después de que matones armados interceptaran e hirieran mortalmente al comandante en jefe del ejército chileno, general René Schneider, mientras se dirigía a su trabajo en Santiago, el director de la CIA, Richard Helms, convocó a sus principales asesores para revisar las operaciones golpistas encubiertas que condujeron al ataque. "Se acordó que se ha logrado el máximo esfuerzo”, y que "la estación", reprensentada por la Embajada Americana en Chile ha realizado un excelente trabajo al guiar a los chilenos hasta el punto en que una solución militar es al menos una opción para ellos, declaró un cable secreto de elogio transmitido ese día a la estación de la CIA. "El Jefe de Estación [COS] y la Estación fueron elogiados por lograr esto en circunstancias extremadamente difíciles y delicadas”.
En el Departamento de Estado, los funcionarios desconocían que la CIA y las más altas esferas de la Casa Blanca de Nixon en esa época habían respaldado el atentado contra Schneider —con presión, armas y dinero— como pretexto para un golpe militar que anularía las elecciones democráticas de Salvador Allende. Redactaron una carta de condolencias para que la enviara el presidente Nixon. En un memorando dirigido al asesor de Seguridad Nacional, Henry Kissinger, quien supervisaba en secreto las operaciones golpistas de la CIA, el Departamento de Estado recomendó que Nixon transmitiera el siguiente mensaje al presidente de Chile: «Estimado Sr. Presidente: El impactante atentado contra la vida del general Schneider es una mancha en las páginas de la historia contemporánea. Quisiera hacerle saber mi pesar por este repugnante suceso ocurrido en su país…» (cínicos).
En Chile, el asesinato del general Schneider sigue siendo el equivalente histórico del asesinato de John F. Kennedy: un crimen político cruel e impactante que conmocionó a la nación. En Estados Unidos, el asesinato de Schneider se ha convertido en uno de los casos de estudio más conocidos de los esfuerzos de la CIA por neutralizar a un líder extranjero que obstaculizaba los objetivos estadounidenses.
Las operaciones encubiertas asesinas de la CIA para, como sugirieron funcionarios de la CIA, "lograr la eliminación de Schneider", fueron reveladas por primera vez en un informe del Senado de 1975 sobre Presuntos Complots de Asesinato que Involucraban a Líderes Extranjeros . En ese momento, los investigadores del comité especial del Senado dirigido por el senador de Idaho Frank Church pudieron revisar los cables operativos y memorandos de alto secreto de la CIA relacionados con la "Operación FUBELT", el nombre en clave para los esfuerzos de la CIA, ordenados por Nixon y supervisados por Kissinger, para instigar un golpe militar que comenzaría con el secuestro de Schneider. Sin embargo, cuando el Comité Church publicó su dramático informe, casi ninguno de los registros clasificados se hizo público.
Pasaron años antes de que el presidente Bill Clinton ordenara la divulgación de los registros de la CIA sobre la Operación FUBELT, como parte de una desclasificación masiva sobre Chile tras el arresto del general Augusto Pinochet en Londres por violaciones a los derechos humanos. Una lectura atenta de la documentación expone la falsa narrativa que Kissinger, Richard Helms y otros altos funcionarios presentaron al Comité Church en sus testimonios sobre su conocimiento y responsabilidades en un acto de terrorismo político que condujo al asesinato de Schneider el 22 de octubre de 1970 y su muerte tres días después.
El general Schneider, fue alumno de Fort Benning, Georgia, donde se entrenó como oficial y fue blanco de críticas por su defensa de la transferencia constitucional de poder en Chile. El 8 de mayo de 1970, concedió lo que la Agencia de Inteligencia de Defensa describió como una entrevista franca al principal periódico chileno, El Mercurio , en la que afirmó que las Fuerzas Armadas chilenas no interferirían en las elecciones de septiembre de 1970, postura que se conocería como la "Doctrina Schneider”.
Como comandante en jefe del ejército chileno y oficial militar de mayor rango en Chile, y su política de no intervención de Schneider creó un obstáculo importante para los esfuerzos de la CIA por implementar las órdenes del presidente Nixon de fomentar un golpe de Estado que impidiera la investidura del recién elegido socialista Salvador Allende. Una "clave para un golpe", como le dijo el magnate de la prensa chilena, Agustín Edwards, al director de la CIA, Helms, el 15 de septiembre de 1970 en Washington, D.C., "consistiría en neutralizar a Schneider" para que otros oficiales del Ejército pudieran actuar. "El general Schneider tendría que ser neutralizado, mediante su desplazamiento si fuera necesario", señaló el embajador estadounidense Edward Korry en un cable del 21 de septiembre de 1970. "¿Podemos hacer algo nosotros o la Estación para lograr la destitución de Schneider?", preguntaron los directores de la CIA de la Operación FUBELT a sus agentes en Santiago el 13 de octubre.
EL SECUESTRO
Secuestrar a Schneider fue la solución. A mediados de octubre, el agregado de Defensa, coronel Paul Wimert, y agentes de la CIA conocidos como "agentes encubiertos" —traídos desde el extranjero con identidades falsas, a quienes se les denominaba "patrocinadores" en los cables— se habían reunido en múltiples ocasiones con oficiales militares chilenos para discutir esta operación.
Un complot golpista, iniciado con el secuestro de Schneider, lograría múltiples objetivos: eliminar al oponente más poderoso de un golpe militar; reemplazarlo por un oficial militar simpatizante del golpe; culpar del secuestro a los partidarios de Allende; y crear lo que la CIA denominó un "clima golpista" de agitación para justificar un golpe militar.
Inicialmente, la CIA se centró en el general retirado Roberto Viaux como el oficial más dispuesto a actuar contra Schneider. En reuniones secretas con los "agentes encubiertos", Viaux exigió un lanzamiento aéreo de armamento, así como pólizas de seguro para sus hombres. Sus "patrocinadores" de la CIA prometieron 250.000 dólares para "mantener el movimiento de Viaux financieramente lubricado", mientras la CIA intentaba coordinar sus actividades con otros golpistas. Se necesitaban golpistas en activo porque Viaux no comandaba tropas; era "un general sin ejército" con la capacidad de precipitar un golpe, pero no de ejecutarlo con éxito.
El 15 de octubre, el principal funcionario de la CIA a cargo de las operaciones encubiertas, Thomas Karamessines, se reunió con Henry Kissinger y su asistente militar, Alexander Haig, para informarles sobre el estado de la conspiración golpista en Chile. Acordaron que un golpe fallido tendría "repercusiones desafortunadas, tanto en Chile como a nivel internacional", y que "la Agencia debía enviar un mensaje a Viaux advirtiéndole contra cualquier acción precipitada" que pudiera socavar las posibilidades de un golpe exitoso posteriormente. Según las actas de la reunión, Kissinger ordenó a la Agencia "continuar presionando sobre cada punto débil de Allende a la vista…".
Al día siguiente, la sede de la CIA transmitió a la estación de Santiago las conclusiones de la reunión con Kissinger, que servirán de guía operativa. «Es una política firme y continua que Allende sea derrocado mediante un golpe de Estado», declaraba el cable, preferiblemente antes del 24 de octubre, fecha en que el Congreso chileno debía ratificar la victoria electoral de Allende. «Seguiremos ejerciendo la máxima presión para lograr este fin utilizando todos los recursos apropiados». El cable instruía al jefe de la estación, Henry Hecksher, a enviar un mensaje a Viaux para «disuadirlo de actuar solo» y «animarlo a unir fuerzas con otros golpistas para que puedan actuar de forma concertada antes o después del 24 de octubre».
Ese mensaje fue entregado, y Viaux cumplió con las instrucciones. Se reunió con un general de brigada golpista, Camilo Valenzuela, y coordinaron un plan para secuestrar a Schneider el 19 de octubre, al salir de una despedida de soltero militar, como detonante del golpe. Según el plan, Schneider sería trasladado en secreto a Argentina; los militares anunciarían su desaparición, culpando a los partidarios de Allende, quienes luego serían arrestados; el presidente Eduardo Frei se vería obligado a exiliarse, el Congreso se disolvería y una nueva junta militar tomaría el poder.
EL ASESINATO
La CIA no solo estaba al tanto de este plan, sino que se atribuyó su desarrollo. «En las últimas semanas, los oficiales de la Estación de la CIA habían realizado un enérgico esfuerzo por contactar, asesorar e influir en miembros clave del ejército con el fin de conseguir apoyo para un golpe», afirmaba un memorando de alto secreto del 20 de octubre de 1970 sobre el progreso de la «Vía II», como se denominó a la conspiración golpista. «El anuncio de Valenzuela de que el ejército está ahora preparado para actuar podría ser un indicio de la eficacia de este esfuerzo».
Además, la Agencia lo apoyó activamente. Utilizando al coronel Wimert como su principal interlocutor con Valenzuela y sus principales adjuntos, agentes de la CIA se encargaron de proporcionarles pistolas, granadas de gas lacrimógeno, municiones y 50.000 dólares en efectivo para financiar el secuestro. Cuando el primer intento de secuestro de Schneider el 19 de octubre fracasó, así como un segundo intento al día siguiente, los codirectores del grupo de trabajo FUBELT, David Atlee Phillips y William Broe, ordenaron al jefe de la estación que «asegurara a Valenzuela y a otras personas con las que habían estado en contacto que el apoyo del gobierno de Estados Unidos a las acciones contra Allende continúa».
En la mañana del 22 de octubre de 1970, el coche de Schneider fue embestido y detenido por un jeep mientras se dirigía al cuartel general. Un equipo de mercenarios rodeó el coche; mientras uno de ellos rompía la ventanilla trasera con un mazo, Schneider sacó su pistola y recibió un disparo a quemarropa. Murió a causa de las heridas tres días después.
Aunque funcionarios de la CIA habían discutido la posibilidad de que el secuestro se tornara violento, asesinar a Schneider no formaba parte del plan. Sin embargo, las autopsias de la CIA sobre la operación no mostraron remordimiento alguno. Por el contrario, los funcionarios de la Agencia creían firmemente que la suerte estaba echada para que se produjera un golpe. En su primer informe en Langley, Virginia el jefe de la estación, Henry Hecksher, cablegrafió que «todo lo que podemos decir es que el atentado contra Schneider brinda a las fuerzas armadas una última oportunidad para impedir la elección de Allende...».
En la sede de Langley, Richard Helms y sus adjuntos felicitaron a la estación por su «excelente trabajo». Los analistas de la CIA del grupo de trabajo FUBELT predijeron que el golpe se llevaría a cabo, ya que los asesinos temerían ser procesados tras la toma de posesión de Allende. Los conspiradores intentarían «obligar a Frei a dimitir o intentarían asesinar a Allende», según un informe especial sobre el «Asalto con ametralladora al general Schneider». “Por lo tanto, no les queda otra alternativa que seguir adelante”, sugirió otro informe del grupo de trabajo. “El estado de excepción y la instauración de la ley marcial han mejorado significativamente la posición de los conspiradores: ahora prevalece un clima golpista en Chile”.
Lo cierto fue lo contrario. Repelidos por un acto de terrorismo político en las calles de Santiago, el público chileno, la élite política e incluso el general Carlos Prats, quien reemplazó a Schneider como comandante en jefe, se movilizaron para proteger los procesos constitucionales que Schneider había defendido. "El asesinato del comandante en jefe del Ejército, Schneider, prácticamente ha acabado con la posibilidad de cualquier acción militar contra Allende. Aparentemente, ha unificado a las fuerzas armadas en torno a su aceptación y apoyo como presidente constitucional de una manera que pocos otros acontecimientos podrían haberlo hecho", informó la propia división analítica de la CIA, la Dirección de Inteligencia, tras la muerte de Schneider. El 24 de octubre, Allende fue ratificado por abrumadora mayoría por el Congreso chileno. El 3 de noviembre, fue investido como el primer líder socialista libremente elegido del mundo.
LA BÚSQUEDA DE JUSTICIA
Tras el asesinato, la CIA se esforzó al máximo para ocultar toda evidencia de su implicación con el general Valenzuela y para sobornar al general Viaux y a sus cómplices para que guardaran silencio. El coronel Wimert recuperó las armas enviadas (las cuales fueron arrojadas al océano) y los 50.000 dólares que se le habían entregado a Valenzuela.
Aunque funcionarios de la CIA más tarde declararon ante el Comité Church que no volvieron a tener contacto con Viaux y su equipo después del 18 de octubre de 1970, de hecho mantuvieron múltiples contactos, ya que sus representantes solicitaron, en los meses siguientes, 250.000 dólares para apoyar a las familias de los hombres implicados en el complot.
Finalmente, la CIA pagó 35.000 dólares a representantes del equipo de asesinato para silenciarlos, según un informe posterior de la CIA presentado ante el Comité de Inteligencia de la Cámara de Representantes, «en un esfuerzo por mantener en secreto los contactos previos, preservar la buena voluntad del grupo y por razones humanitarias».
Por su parte, Kissinger testificó ante el Comité Church que había "desactivado" la conspiración golpista durante la reunión con la CIA el 15 de octubre de 1970, y que nunca se le informó que la conspiración implicaba el secuestro del general Schneider. Cuando los registros de la CIA que parecían contradecir la dudosa narrativa de Kissinger fueron desclasificados durante la administración Clinton, el analista de Chile del Archivo de Seguridad Nacional, Peter Kornbluh, se los proporcionó a la familia Schneider; posteriormente, utilizaron la documentación como prueba de complicidad en una demanda civil por homicidio culposo contra Kissinger. "Documentos del gobierno estadounidense e informes del Congreso recientemente desclasificados han proporcionado a los demandantes la información necesaria para interponer esta demanda", declaraba su petición legal. “Los documentos muestran que la asistencia práctica y el estímulo conscientes proporcionados por los Estados Unidos y los actos oficiales y ultra vires de Henry Kissinger dieron como resultado la ejecución sumaria, la tortura, el trato cruel, inhumano y degradante, la detención arbitraria, el asalto y la agresión, la negligencia, la inflección intencional de angustia emocional y la muerte por negligencia del general Schneider”.
Según la demanda, «los documentos gubernamentales demuestran que, a partir de 1970 o alrededor de esa fecha, los demandados dirigieron, controlaron, cometieron, conspiraron para cometer, asistieron, alentaron, actuaron conjuntamente para cometer, ayudaron e instigaron, y/o tenían pleno conocimiento de actividades, tanto manifiestas como encubiertas, para impedir la llegada del Dr. Salvador Allende a la presidencia de Chile.
Estas actividades incluyeron la organización e instigación de un golpe de Estado militar en Chile que significo el asesinato político del general René Schneider, padre de los demandantes René y Raúl Schneider».
Los abogados de la familia Schneider presentaron la demanda en el Tribunal de Distrito de Washington D.C. el 10 de septiembre de 2001. Finalmente, los tribunales desestimaron el caso porque los actos oficiales de Kissinger como asesor de seguridad nacional del presidente estaban protegidos de responsabilidad legal.
El caso Schneider y la demanda de la familia se convirtieron en el tema de una importante investigación que expuso la complicidad de la Casa Blanca y la estación de la CIA en la Embajada Americana en Chile. En una entrevista con el hijo del general, Rene Schneider, se le preguntó "¿tiene algún sentido?" perseguir a Kissinger, por décadas después del asesinato de su padre. "La verdad es que siempre quise dejar esto atrás", respondió Schneider. "Pero tenemos el deber con la humanidad de hablar sobre esto. Y finalizo diciendo, que sería irresponsable permanecer en silencio".
